中國獅子與外國獅子不同。發(fā)展至宋元、明清時期，步入世俗化，中國銅獅子形象一改兇猛的特征，出現(xiàn)嬌憨有趣，嬉鬧昵人的特點，具有很強的裝飾性和娛樂性。但是說到中國守門獅子的起源，它卻不是橫空出世的，而是經(jīng)過了一定的歷史鋪墊，經(jīng)過一個自然的演變過程才相對固定下來。具體的銅獅子是何時進入民間成為守門神獸的呢？

據(jù)考證，銅獅子擺放在大門的兩側這一習俗大致出現(xiàn)在唐宋時期。唐朝時期，京城的居民住宅區(qū)大多設有圍墻和坊門等建筑形式，其中坊門就是人們所常見的牌樓樣式，為了固定牌坊，防風抗震，在坊柱的柱腳夾放有一對大石塊。

工匠們習慣于在這些大石塊上雕刻物象進行裝飾，這些裝飾物象多是獅子、麒麟、海獸等動物，在美觀的同時又蘊含豐富的吉祥的寓意，也正是從這個時候起，民間出現(xiàn)了用獅子等瑞獸來守衛(wèi)大門的習俗。

銅獅子至此進入民間，出現(xiàn)了守門獅。元代《析津志輯佚.風俗》中記載：“都中顯宦碩稅之家，解庫門首，多以生鐵鑄獅子，左右門外連座，或以白石民，亦如上放頓。”這是對中國守門獅子的明確記載，可見，元代的獅子以不僅僅是作為鎮(zhèn)守陵墓之用，擺放在陽宅建筑中也可以鎮(zhèn)宅，所以就開始步入民間，成為大門口建筑裝飾的一部分。