什么是西方三圣？ 大家在去寺院的時候經(jīng)常會看到很多佛像，其中就有西方三圣銅佛像，西方三圣就是西方極樂凈土世界的阿彌陀佛，指的是西方極樂世界的阿彌陀佛，和觀世音菩薩、大勢至菩薩，這兩位菩薩是阿彌陀佛的兩位大弟子，觀世音菩薩代表大慈大悲，大勢至菩薩代表大喜大舍，表示菩薩的四無量心：慈、悲、喜、舍。

觀世音菩薩大家都很熟悉，佛經(jīng)上說，當(dāng)眾生遇到任何的困難和苦痛，如能至誠稱念觀世音菩薩，就會得到菩薩的救護(hù)。但大勢至菩薩大家就比較陌生了，大勢至代表的是喜舍，是智慧，佛教常說“菩薩畏因，凡夫畏果”，我們凡夫經(jīng)常只有遇到困難了，才會想起找菩薩救護(hù)幫忙，而不注意平日里的修行種因，所以大家就只知道觀世音菩薩，而不知道大勢至菩薩了。

在西方三圣的塑像或者畫像中，中間是阿彌陀佛，佛的左邊是觀世音菩薩，右邊是大勢至菩薩。佛的形像一般是結(jié)手印，或者手捧一個蓮盞，代表阿彌陀佛接引眾生的心；觀世音菩薩手里拿一個楊枝凈瓶：瓶中甘露常遍灑，手內(nèi)楊枝不計秋；大勢至菩薩則是手執(zhí)長柄的蓮花，代表智慧的大勢遍至十方。

目前中國現(xiàn)存最早的西方三圣形象，保存于甘肅炳靈寺石窟第169窟，它是西秦時雕塑的一坐佛二立菩薩，佛像雕塑旁墨書題寫“無量壽佛”、“大勢至菩薩”和“觀世音菩薩”。在石窟和寺院中，阿彌陀佛的形象很常見，有些作為三世佛出現(xiàn)，也有的供一阿彌陀立像，稱為“接引佛”因為彌陀佛能接引眾生往生西方凈土。

西方三圣中的大勢至和觀音像，是阿彌陀佛的兩個上首菩薩。大勢至是“以智慧光普照一切，令離三涂（指地獄、餓鬼、畜生”三惡趣“），得無上力，是故號此菩薩名大勢至”，其形象是寶冠上有一個寶瓶。觀世音的意思是，“若有無量百千億眾生受諸苦惱，聞是觀世音菩薩，一心稱名，觀世音菩薩即時觀其音聲，皆得解脫”。觀世音菩薩大慈大悲，救眾生于苦難危急之中，并為眾生宣講佛法，使得他們得到解脫。中國民間觀世音信仰非常盛行，觀音菩薩的形象也很多樣，一般的形象是寶冠上有坐佛，菩薩手中提一個凈瓶。